Őrizetbe vették Kissimmee polgármesterét egy 50 ezer dolláros támogatási ügyben

• Espinosa Jackie-t, Kissimmee polgármesterét 2026. október 21-én vették őrizetbe Floridában. James Uthmeier floridai főügyész közlése szerint minősített lopással és szervezett csalási programban való részvétellel vádolják.

• Az ügy középpontjában 50 ezer dollár támogatás áll. A hatóságok szerint Espinosa és közeli családtagjai 2025 szeptemberében, a Business Boost 2.0 program jelentkezésének megnyitásakor három kérelmet nyújtottak be. A támogatásokat a polgármesterhez vagy rokonaihoz köthető három vállalkozás kapta meg.

• A támogatásokat szövetségi forrásból finanszírozták. A program a koronavírus-járvány gazdasági következményei által sújtott kisvállalkozásokat segítette, az American Rescue Plan Act keretében. Az ügyészség szerint Espinosa támogatta és megszavazta a program jóváhagyását, illetve bővítését, miközben a szabályok egyszerűsítésében és az ellenőrzések csökkentésében is közreműködött.

• A pénz 2025. november 7-én érkezett a családhoz köthető számlákra a nyomozók állítása szerint. A program írott szabályzata ugyanakkor nem tiltotta kifejezetten, hogy helyi választott tisztségviselők támogatást igényeljenek. Az ügyészség azt állítja, Espinosa hivatali pozícióját használta fel arra, hogy olyan pénzhez jusson, amelyre nem volt jogosult.

• A város ügyvédje 2025. december 5-én összeférhetetlenségre figyelmeztette a polgármestert, és a támogatások visszafizetését javasolta a hatóságok szerint. A vád állítása szerint Espinosa nem fizette vissza az összegeket, és nem tett lépéseket a helyzet rendezésére.

• A vádirat minősített lopást és legalább 50 ezer dolláros szervezett csalást említ. A lopási vád 20 ezer és 100 ezer dollár közötti összegre vonatkozik. Az ügyészség szerint Espinosa úgy alakította a program szabályait, hogy családja könnyebben hozzáférjen a közpénzekhez.

• Espinosa tagadja bűnösségét. Ügyvédje, Perez Migdalia szerint a programot nyilvánosan hagyták jóvá, a kérelmeket pedig az önkormányzat alkalmazottai bírálták el és kezelték. A védelem vitatja, hogy a polgármester bűnös szándékkal járt volna el, és hangsúlyozza: az esetleges etikai szabályszegés önmagában nem bizonyít bűncselekményt.

• Az ügyben már az őrizetbe vétel előtt is folytak vizsgálatok. Júliusban egy különleges ügyész elegendő alapot látott az elmozdítási eljárás megindítására, augusztusban azonban a városi tanács 2–2-es szavazással nem támogatta annak elindítását. A floridai etikai bizottság később indokoltnak találta a magatartási szabályok esetleges megsértésének további vizsgálatát. Az őrizetbe vétel után Espinosát nem függesztették fel, és a helyettesítésére szolgáló eljárást sem indították el.